EEN VLUCHT VIA SPANJE,PORTUGAL, GIBRALTAR, NAAR ENGELAND via SCHOTLAND
klik op kaart om deze te vergroten
In de nacht van 1 september 1943 wachtte de René Paul hen op om in de vroege ochtend koers te zetten naar Gibraltar. Twee destroyers begeleidden hen ter bescherming, wat niet belette dat Duitse vliegtuigen hun bommen op hen mikten. Gelukkig zonder doel te treffen. Eén van de vliegtuigen werd afgeschoten en dat werd uitbundig toegejuicht.
De kapitein van de René Paul keurde dit gejubel echter af,
want hoedanook lieten mensen hun leven. Zeemans solidariteit ? Zeelui zijn zo.
De René Paul zou later getorpedeerd worden en vergaan.
Terwijl Gilbraltar dichterbij kwam, kregen ze zicht op het uniek mooie panorama van Tanger,
gebouwd tegen een helling en schitterend in de zon. De baai van Gilbraltar lag vol met schepen.
Daar werden de konvooien samengesteld. De haven was volledig afgeschermd met draad als afweer
tegen de zeer stoutmoedige Italiaanse aanvallen met duikboten, hun beruchte door mannen
bestuurde torpedo's, kikvorsmannen en dies meer. Hier ontvingen Jan en zijn metgezellen met
veel trots hun eerste battle-dress. Ze kregen bovendien primair onderricht, theorie en praktijk.
Zwemmen was een belangrijke sport en werd dan ook intens beoefend. Jan at er voor het eerst een
granaatappel, en ondervond dat je in zoiets niet zo maar kon bijten !...
De groep verliet Gibraltar aan boord van de cargo 'Eastern Prince'.
Slapen deden ze in hangmatten op de verschillende dekken, zoals in elk troepentransport.
Er waren een tweehonderdtal Belgen aan boord. Velen onder hen hadden de ellende ondergaan
van het gehate Spaanse concentratiekamp Miranda. Er waren ook Belgen van het
Franse 'Légion Etrangère'. De overige passagiers waren Britten en Polen.
Een vijftigtal schepen vormde een machtig konvooi dat koers zette naar de oceaan.
Vijandelijke duikboten waarden rond, maar werden op afstand gehouden door de
diepzeebommen van de begeleiders. Menig passagier was fel onder de indruk van
het lawaai dat weerklonk in het ruim wanneer zo'n dieptebom ontplofte.
Elke dag werden er alarmoefeningen gehouden. In drie weken tijd stevende het konvooi
tot ver achter de Azoren en voorbij Ierland tot in Greenoch in het mooie groene Schotland.